En février dernier, une quinzaine de vignerons et viticulteurs ont présenté leurs vins newyorkais dans le cadre du salon international Wine Paris. Ils en ont profité, un soir, pour faire déguster leurs cuvées* dans un décor plus intime, chez Philippe Excoffier (Paris VIIème). Le choix s’est porté sur ce restaurant car le chef et propriétaire a œuvré à l’Ambassade des Etats-Unis de Paris 15 années durant.
Pendant des années et encore aujourd’hui, les vignobles de l’Etat de New York ont essentiellement cultivé des cépages locaux pour les transformer en jus, gelés et confitures. Ce n’est qu’à partir des années 1960 et 1970 que le vin devint une priorité pour une poignée d’exploitations. Aujourd’hui, plus de 3 millions de touristes s’arrêtent chez elles chaque année mais attention, toutes ne font pas déguster leurs vins au public.
Si les Etats-Unis façonnent du vin un peu partout dans le pays, 4 d’entre eux dominent le marché. L’Etat de New York arrive en 3ème position avec la production d’environ 12 millions de caisses par an, précédé par l’Etat de Californie qui caracole en tête (280,2 millions), suivi par Washington (19,4 millions). L’Oregon occupe la 4ème place (5,1 millions). Peu représentés en France, les producteurs newyorkais aimeraient que leurs vins soient mieux distribués sur le marché Hexagonal et plus largement en Europe.
Au nord-est du pays, les propriétés viticoles de l’Etat de New York se distinguent notamment par le grand nombre de cépages qu’elles cultivent.Contrairement à la Côte Ouest, dominée par la Vitis vinifera, autrement nommée vigne européenne (de pinot noir, chardonnay, merlot…), l’Etat de New York exploite majoritairement la Vitis labrusca ou vigne américaine. Elle produit des cépages indigènes qui, croisés avec des cépages européens, donnent des hybrides capables de résister aux hivers rigoureux, aux maladies. A ce jour, New York, riche d’une soixantaine de cépages, est passée cette dernière décennie, de 285 domaines viticoles agréés à environ 513, exportant ses vins vers une trentaine de pays. Sur les 14 164 hectares de vignes en exploitation, à peu près 19 % sont consacrés à l’espèce vinifera.
La plupart des hybrides sont issus de travaux français menés entre 1880 et 1950. D’où l’intitulé hybrides franco-américains. De nos jours pourtant, la plupart des cépages cultivés (frontenac, crescent, marquette, cayuga white, traminette…) résultent de travaux nord-américains menés par l’Université de Minnesota et l’Université de Cornell.
En 10 ans, le profil des vins new yorkais a beaucoup changé. Le riesling, cépage vinifera, est de plus en plus planté dans l’Etat newyorkais où il a fait ses preuves, donnant de jolis vins désormais réputés. Le cabernet franc est également répandu ainsi que les chardonnay, merlot, pinot noir, cabernet sauvignon et sauvignon blanc.
Des blancs, des rouges, des rosés, des mousseux, des liquoreux, des vins fortifiés**, des vins de dessert… l’Etat de New York produit de nombreux styles de vins. Comme un peu partout dans le monde, la tendance est au vin rouge frais, léger, fruité et facile à boire. Un engouement certain à l’heure actuelle, une vraie tendance qui explique le succès du cabernet franc, incite les vignerons à planter davantage de gamay.
LES VINS NEWYORKAIS, LEURS ZONES DE PRODUCTION ET LEURS APPELLATIONS
L’Etat de New York comprend 11 zones viticoles dont 7 appellations ou American Viticultural Areas (AVAs) et 4 sus-AVAs.
L’AVA se rapproche de notre IGP (Indication Géographique Protégée). Elle correspond à une région viticole délimitée géographiquement, possédant des caractéristiques climatiques et géographiques spécifiques garantissant l’origine des raisins. Elle peut s’étendre sur plusieurs états, à l’instar de Lake Erie qui s’étire jusqu’en Pennsylvanie et dans l’Ohio.
La sus-AVA correspond à une zone viticole plus restreinte, plus précise que l’AVA. Elle produit des vins typiques de leur région, souvent dotés d’un bon potentiel de garde.
Les AVAs et les sus-AVAs de New York :
- Hudson River Region ;
- Upper Hudson ;
- Finger Lakes (et sus-Avas Cayuga Lake et Seneca Lake) ;
- Lake Erie ;
- Long Island (sus-Avas Hamptons Long Island et North Fork of Long Island) ;
- Niagara Escarpment ;
- Champlain Valley of New York.
UN PEU D’HISTOIRE
Jusqu’à la fin du XVIIème siècle, les vignerons produisaient essentiellement des vins mousseux, doux et fortifiés**, à partir de cépages locaux et hybrides.
Toujours bon pied bon œil, Brotherhood Winery est la plus ancienne propriété viticole de l’Etat newyorkais. Située dans l’Hudson River, elle lança son premier millésime en 1839. Mais l’activité vinicole faillit bien disparaître de la carte à cause, notamment, de la ratification, en janvier 1919, du 18ème amendement de la Constitution des Etats-Unis instituant la Prohibition. Cette loi, on s’en souvient, interdit, entre 1920 et 1933, la production, l’importation, le transport ainsi que la vente de boissons alcoolisées dans tout le payx. Moins de 100 propriétés viticoles aux Etats-Unis survécurent sur les 2 500 qui existaient alors.
En 1933, Charles Fournier quitte la maison de champagne Veuve Clicquot Ponsardin, à l’appel de l’Urbana Wine Company rebaptisée depuis Gold Seal Winery. Il est l’un des premiers à reconstruire la filière viticole de New York notamment grâce à de nouvelles variétés de cépages qu’il fait venir du Vieux Continent. Le vignoble de Gold Seal Winery, porte le titre de Cave Agréée des Etats-Unis N°1 car il est le premier enregistré de toute la région des Finger Lakes après la Prohibition. Il fait figure de producteur pionnier dans la vinification américaine.
Les années 1960 et le début des années 1970 voient l’apparition de plusieurs caves vinicoles emblématiques : dans la Hudson Valley, Benmarl Wine Company et Cascade Mountain Vineyard ; dans les Finger Lakes, Bully Hill Vineyards.
Fondé dans les années 1960, Benmarl Winery est toujours en activité. Le domaine de 15 hectares détient, la New York Farm Winery license N°1 soit la licence N°1 de l’Etat de New York. Cela signifie qu’il est le premier producteur de vins officiellement autorisé dans l’État depuis la loi de 1976. Celle-ci porte sur le droit de licence et fait, à l’époque, considérablement baisser le coût de production. Elle autorise les vignerons à vendre leur vin directement aux consommateurs ce qui les galvanise. Le nombre de petites propriétés viticoles s’envole. Elles étaient une quinzaine à l’époque, elles sont 513 à ce jour, la majorité d’entre elles étant familiales et de taille humaine, produisant une quantité limitée mais haut de gamme de vins de cépages.
LES PRINCIPALES REGIONS VITICOLES
HUDSON VALLEY, l’une des plus anciennes zones vinicoles des Etats-Unis
Hudson Valley inclut l’AVA Hudson River Region (au sud d’Albany, capitale de l’État de New York) et l’AVA Upper Hudson (au nord et à l’ouest d’Albany) qui est la plus récente AVA (2018) de l’Etat et répertorie 20 propriétés viticoles. Hudson River Region AVA en compte une soixantaine.
La vallée se distingue par une longue histoire agricole et viticole, par une multitude de sols et de microclimats dans un environnement de plaines et collines. L’une des plus anciennes et plus historiquement importantes aires de production de vin aux États-Unis, Hudson Valley est à l’origine de nombreuses innovations qui ont permis à la filière vinicole de l’État de New York de croitre.
Hudson Valley fut un creuset pour la création d’hybrides franco-américains. Dans l’Hudson River : seyval blanc, cayuga white, baco noir, mareschal foch, traminette. Parallèlement à ces hybrides les vinifera (cabernet franc, pinot noir, chardonnay, riesling, albariño et gamay) continuent d’être plantées. Dans l’Upper Hudson : développement des cépages marquette, frontenac, crescent, crosse.
FINGER LAKES, un terroir de prédilection pour le riesling
Dans le nord-ouest de l’État de New York, la région de Finger Lakes est sculptée par ses 11 lacs glaciaires très profonds, effilés, presque parallèles. Depuis ces 2 dernières décennies, elle est considérée comme la plus prestigieuse des régions vinicoles de l’Etat. Elle s’étend sur 4 450 hectares de vignes et compte 144 domaines produisant du vin.
Le riesling, cépage dominant de la région, s’est ici forgé une très belle réputation. Les années chaudes construisent des vins puissants, amples avec de la structure tandis que les années froides produisent des rieslings élégants, frais et vibrants.
Bien qu’originaire du New Jersey, Mike Penn a choisi de s’installer à New York par amour et par passion pour ce cépage. Il est convaincu -comme d’autres vignerons newyorkais- que le riesling a trouvé, dans les Finger Lakes, un terroir de prédilection. Il s’est même rendu en Alsace pour en apprendre davantage sur le cépage. Avec son épouse, ils ont repris, en 2022, un vignoble de 18 hectares, Ria’s Wines. Grace Riesling 2024 (AVA Finger Lakes), est un joli vin sec, souple et élégant, incisif, au nez de pêche et aux saveurs d’agrumes, doté d’une belle longueur. « La tradition voulait que les vins issus de riesling contiennent des sucres résiduels mais aujourd’hui la tendance s’inverse » prévient Mike qui, avant tout dans ses vins, recherche la fraîcheur. Pas d’intrant dans Grace qui n’a pas vu le bois, provient d’un pressurage lent et long, à basse température. Le vin a reposé près de 7 mois sur ses lies dans une cuve inox de 228 litres en forme de barrique. Au-delà du riesling, comme nombre de ses confrères new yorkais, il a planté plusieurs cépages : merlot, chardonnay, cabernet franc, blaufränkisch (cépage rouge d’Europe Centrale), cabernet sauvignon et, parmi les hybrides, diamond, baco noir, chambourcy, vignoles. Il y a un an, il a également planté 1 hectare de gamay « parce qu’il donne un vin joyeux » poursuit-il en souriant. Il envisage d’en planter 1 hectare de mieux. Si le vigneron cultive et vinifie ses propres raisins, d’autres s’approvisionnent auprès de différents viticulteurs.
Sébastien et Colleen Hardy acquièrent le domaine Living Roots Wine & Co en 2016. Ils se sont rencontrés lors de vendanges en Australie, où la famille Hardy possède un domaine viticole depuis 1850. Le jeune couple passe 6 mois par an dans chaque pays, achète à ses vignerons partenaires des raisins de vitis vinifera, des cépages indigènes (concord, diamond, catawba), des hybrides américains résultant des travaux de l’Université de Cornell (hasca, aromella, cayuga, marquette frontenac, crescent) et des hybrides franco-américains (vidal, vignoles, baco noir). Autant de cépages à partir desquels les co-propriétaires et co-vinificateurs élaborent des vins tranquilles, effervescents, fortifiés, de dessert. Leur Traditional Method Sparkling Rosé 2020 (AVA Finger Lakes) est un 100 % pinot noir couleur pétale de rose très pâle, floral, très sec et très droit, doté d’une bulle extra fine et délicate.
Les variétés de Vitis vinifera sont la base de la viabilité économique de la filière vinicole de Finger Lakes. Quelques producteurs privilégient, pour leur riesling, des fermentations non-inoculées à température ambiante, des macérations à froid, des élevages sur lies et l’utilisation de fûts de chêne en grand format ayant été utilisés précédemment pour l’élevage d’un autre vin.
Les blancs de la région proviennent également de chardonnay, gewurztraminer, pinot gris, pinot blanc, sauvignon blanc et rkatsiteli (cépage blanc d’origine géorgienne).
Les rosés secs issus de cabernet franc sont très appréciés tout comme ceux provenant de pinot noir, blaufränkisch et saperavi (raisin noir géorgien).
Parmi les rouges, le cabernet franc élevé en barrique demeure le vin de cépage le plus recherché. Il donne des rouges souples, mûrs, épicés et généralement peu tanniques.
En ce qui concerne les vins effervescents, les techniques de vinification sont multiples : macération carbonique et méthode Charmat autour des cépages locaux et hybrides ; méthode traditionnelle utilisée avec les chardonnay et pinot noir. Le succès remporté par le sparkling riesling (qui s’inspire du Sekt allemand) prend de plus en plus d’ampleur.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Quelle est la différence entre « vineyard » et « winery » ?
Vineyard désigne une ferme où l’on cultive des raisins de cuve, tandis que Winery indique l’endroit où l’on élabore du vin et où on le fait déguster parfois. Certaines caves de vinification possèdent des vignobles et vice-versa mais pas toujours.
Quelle est la capitale de l’Etat de New York ?
Et non, ce n’est pas New York City. La capitale de l’État de New York est la petite ville d’Albany qui se trouve à environ 250 km au Nord de la mégapole.
LAKE ERIE, l’appellation est à cheval sur 3 Etats
Sur la rive sud du lac Erie, Lake Erie AVA s’étire sur une bande étroite de sols chauds et bien drainés longue de 85 kilomètres. A cheval sur 3 Etats (Ohio, Pennsylvanie et New York), l’appellation représente une superficie totale de 13 726 hectares.
Dans l’Etat de New York, l’AVA couvre 7 561 hectares. Malheureusement, malgré les conditions très favorables à la culture de la vigne dues à l’influence du lac, la majeure partie du territoire se concentre sur la culture du raisin de table qui sera transformé en jus ou en confiture. Le concord (variété indigène bleue-noire de l’Ontario) occupe 86,5 % du vignoble. Une vingtaine de propriétés à peine (contre 338 exploitations agricoles), produisent du vin à partir, surtout, de chardonnay et de riesling vinifiés de différentes façons.
LONG ISLAND, ses sols rappellent ceux de Bordeaux
À l’extrémité sud-est, Long Island AVA englobe 2 comtés, Nassau et Suffolk, ainsi que la plupart des 90 producteurs qui se trouvent dans la partie est du comté de Suffolk.
L’AVA North Fork est protégée au sud par l’océan et Peconic Bay. Les premières vignes ont été plantées en 1973.
L’AVA Hamptons Long Island est située dans South Fork, une zone moins protégée, qui détient donc moins de vignes. Les hivers de Long Island sont beaucoup plus doux que ceux de la plupart des régions de l’État de New York. L’endroit est ainsi plus adapté à la présence de cépages sensibles au froid, comme le chardonnay et le merlot. Contrairement aux secteurs vinicoles de Finger Lakes et de Hudson Valley, Long Island a démarré avec des vignes de vinifera.
Les sols sablo-graveleux et argileux rappellent ceux de Bordeaux et, de fait, la région privilégie tout naturellement les assemblages à la bordelaise, le merlot étant à l’origine des nombreux rouges primés de Long Island. Le cabernet franc, utilisé pour élaborer des vins de cépage ou des rosés, a également la cote. Par ailleurs, les caves de la région ont écarté les styles trop boisés du passé au profit de vins blancs moins lourds, des sauvignons blancs racés et texturés que l’on peut trouver dans la plupart des salles de dégustation des producteurs locaux tout comme des mousseux façonnés à partir de chardonnay et pinot noir.
Sur une superficie plus petite, d’autres cépages s’annoncent prometteurs, tels que l’auxerrois, le melon de bourgogne, le chenin blanc, l’albariño et autres raisins blancs de l’Italie du nord. Des essais de vins élaborés à partir de malbec, blaufränkisch et teroldego (cépage rouge italien) s’avèrent très concluants.
NIAGARA, région apte à produire de « vrais » vins de glace
L’AVA Niagara Escarpment tire son nom d’une crête de calcaire qui traverse la région des Grands Lacs sur plus de 1 000 km. Son climat continental est fortement influencé à la fois par Lake Erie et Lake Ontario. La région se prête bien à la culture de la vigne notamment de pinot noir, chardonnay, cabernet franc, riesling et cabernet sauvignon. Elle compte environ 8 domaines viticoles et 58 exploitations agricoles.
Si, historiquement, la région s’est démarquée par des cépages autochtones et hybrides, l’adoucissement de son climat et l’amélioration des techniques de viticulture donnent des résultats étonnants avec des cépages de vitis vinifera (chardonnay, gewurztraminer, riesling, cabernet franc, pinot noir et saperavi). Au-delà des vins blancs secs et des rouges de l’AVA, la région est l’une des rares du globe capable d’élaborer de vrais vins de glace !
COMMENT LIRE UNE ETIQUETTE ?
Pour porter la mention AVA sur une étiquette, 85 % des raisins doivent être issus de l’aire de production concernée.
La mention Estate Bottled AVA wine signifie que l’intégralité du vin est issue de raisins cultivés sur des terres appartenant ou gérées par le producteur au sein de la seule aire d’appellation AVA. La cave de vinification et les vignobles doivent être situés dans les limites de l’aire géographique de l’appellation. La vendange doit également être pressée, vinifiée et mise en bouteille par le producteur.
Le pourcentage de chaque cépage participant à l’assemblage doit être indiqué.
Lorsqu’un seul cépage (single grape), le riesling par exemple, s’affiche sur l’étiquette d’un vin AVA, celui-ci doit contenir au moins 75 % dudit cépage et au moins 85 % des raisins doivent provenir de la zone délimitée AVA.
Lorsque le millésime d’une AVA (2022) est indiqué, 95 % des raisins doivent émaner de cette année-là. Pour les vins hors AVA, 85 % suffisent.
CHAMPLAIN VALLEY, des cépages essentiellement franco-américains
Au nord-est de l’Etat de New York, la région de Champlain Valley est délimitée par les Adirondack Mountains à l’ouest, les Green Mountains du Vermont à l’est, les Taconic Mountains au sud, et le Canada au nord. L’AVA Champlain Valley of New York compte 7 vignobles et 21 fermes agricoles, des cépages hybrides, autochtones et un peu de raisins vinifera.
Les agriculteurs de la région ne se sont pas intéressés à la viticulture avant les années 1970. À partir des années 1990, s’est développée la culture de cépages de qualité, résistants aux maladies et au froid. Des variétés essentiellement franco-américaines du Minnesota, telles que la marquette, le frontenac et la crescent.
N.B. : les chiffres (nombre d’hectares et d’exploitations vinicoles ou agricoles) sont donnés à titre indicatif. Ils évoluent au fil du temps avec la création de nouveaux vignobles.
*Herman J. Wiemer, Cuvée Brut 2020 (Finger Lakes)
Living Roots Wine & Co, Traditional Method Sparkling Rosé 2020 (Finger Lakes)
Apollo’s Praise, Dry Riesling, Lahoma Vineyards 2024 (Finger Lakes)
Buttonwood Grove Winery, Unoaked Riesling, Riemer Block 2023 (Finger Lakes)
Ria’s Wines, Grace Riesling 2024 (Finger Lakes)
Hosmer Winery, Cabernet Franc 2023 (Finger Lakes)
Fjord Vineyards Estate, Cabernet Franc 2024 (Hudson River)
Wölffer Estate Vineyard, Caya Cabernet Franc 2021 (Long Island)
Six Eighty Cellars, Chenin Blanc 2024 (Finger Lakes)
Mario Mazza, Mazza Chautauqua Cellars, Ther Perfect Rosé 2024 (Lake Erie/Long Island)
**Vin fortifié : également appelé « vin muté », le vin fortifié est un vin auquel a été ajouté de l’alcool de raisin pendant ou après la fermentation.
Infos+ newyorkwines.org et www.eonocycle.org
